1) Généralités sur les castes.
La société indienne est divisée en 4 grandes castes, les "Varnas", une organisation sociale très structurée et hiérarchisée.
L'origine des castes remonte il y a 5000 ans, et s'appuie sur la religion Hindoue.
Chacune d'elle a son rôle social :
Les quatre grandes Védas sont encore subdivisées en "jatis", suivant son lieu de naissance et autres critères... Il existe ainsi des milliers de sous-castes.
Dans la vie courante, l'indien se marie avec un membre de sa jati, mange la nourriture préparée par un membre de sa jatis...
On naît au sein d'une caste, cette naissance n'étant pas le fruit du hazard, mais la conséquence des actions posées durant les existence antérieures, l'Hindou croyant aux réincarnations successives. C'est la loi du "Karma".
2) Les Intouchables.
A ces quatre Varnas, s'ajoutent un groupe à part, groupe dehors-castes, appelés "Intouchables", "Harijans", "Enfants de Dieu", ou encore plus couramment en Inde "Dalits". Les Intouchables sont considérés comme impurs, et effectuent les besognes les moins nobles, comme le travail du cuir, le nettoyage des rue...
Ils occupent la plus basse place dans l'échelle sociale, sont rejetés de la population, et vivent en général dans la misère, à l'écart des autres castes.
Le gouvernement Indien a pourtant officiellement supprimé le système de castes, après l'indépendance de l'Inde. Seulement, c'est une organisation plusieurs fois millénaire, qu'une loi est impuissante à détruire, même si effectivement les effets tendent à s'estomper dans les couches les plus intellectuelles de la société. Dans les villages, il n'en est rien.
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